梅花鹿属于鹿科鹿属 ，体长140～170厘米，肩高85～100厘米，尾长12～13厘米，体重100千-150千克 ，雄性具有角，雌性则无角，雄鹿的角通常分为3-4叉。梅花鹿耳大而直立，四肢纤细，躯干匀称，尾巴较短。皮毛呈红色，沿脊背两侧有多行不规则的白色斑点，下颌为白色，鼻面和颊部为沙黄色，尾巴的背面为深棕色，尾巴的下方和鼠蹊部为白色，腹部毛发为淡棕色。夏季的毛发较薄且无绒毛，冬季毛发变得浓密，呈现出核桃褐色，白色斑点则相对不太明显 。

梅花鹿广泛分布于中国东部，延伸至西伯利亚东部、日本、琉球群岛、朝鲜半岛，并曾分布于越南北部，还被引进到欧洲、美国和新西兰 。其主要栖息地包括混交林、山地草原和森林边缘。其食性极为广泛，食用的植物种类多达145种。在冬季和早春，主要食用各种枯草以及林木灌丛的幼枝嫩芽，夏季则以青草、树叶和灌木的嫩枝幼芽为食，秋季则以草本植物及灌丛中的多淀粉果实为主。梅花鹿喜群居，冬季的群体常达到20～30只。其交配期在9-10月，妊娠期7～8个月，翌年4—5月产仔，每胎通常产1仔，偶尔产2仔 。成体的寿命可达25年 。

2014年11月17日，梅花鹿被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录ver3.1的无危（LC）物种。2021年，梅花鹿被列入《国家重点保护野生动物名录》，属于国家一级保护野生动物（仅限野外种群）。